Эта хард-роковая группа была сформирована в 1980 году Никки Сикксом (Фрэнк Ферранно, р. 11 декабря 1958, Сан-Хосе, США; бас) и состоял из бывших участников других лос-анжелесских команд. Томми Ли (Томас Басс, р. 3 октября 1962, Афины, Греция; ударные) был завербован из "Suite 19"; Винс Нейл (Винс Нейл Вартон, р. 8 февраля 1961, Голливуд, США; вокал) из "Rocky Candy"; в то время как сам Сиккс недавно покинул состав "London". По объявлению Сиккса и Ли, гласящему: "требуется громкий, невежливый, агрессивный гитарист" в группе появился еще один член - Мик Марс (Боб Дил, р. 3 апреля 1956, Терра Хот, США). Их первый сингл "Stick To Your Guns/Toast Of The Town" был выпущен в 1981 году на их собственном лейбле "Leathur". На нем же был записан дебютный диск "Too fast for love".
В 1982-м "Motley crue" подписали контракт с "Elektra records", и альбом был повторно смикширован и переиздан в августе того же года. На следующий год они записали новую пластинку "Shout at the devil" с продюсером Томом Верманом. Он же спродюсировал и два последующих альбома, принесших группе широкую известность в США: "Theatre of pain" (проданный тиражом более двух миллионов экземпляров) и "Girls, girls, girls", который из всех тяжелых металлических альбомов достиг наивысших результатов (2-е место) в чартах "Billboard" со времен "ледзеппелинского" "The Song Remains The Same" в 1976-м.
Эти альбомы очистили сырой звук более ранних выпусков, хотя и чувствовалось влияние "Kiss" и "Aerosmith". Это изменение стиля "Motley Crue", экспериментирующих с органами, фортепьяно и гармониками в дополнение к их традиционным инструментам, было прокомментировано в прессе, как переход от клубного глэм-металла к стадионному рок-н-роллу. Однако не обошлось и без неприятностей. В декабре 1984-го Винс Нейл попал в автокатастрофу, в которой погиб ударник "Hanoi rocks" Раззл. Последующий "Theatre of pain" был посвящен его памяти, и на альбоме чувствовалось настроение, навеянное этим мрачным инцидентом.
Тремя годами позже, Никки Сиккс чуть было не погиб от передозировки героина во время совместного тура с "Guns N'Roses". Вражда с этой группой, особенно между Нейлом и Экселем Роузом тоже не принесла ничего хорошего, кроме падения интереса к ним.
Но "Motley crue" выстояли, чтобы появиться на московском рок-фестивале в 1989 году перед больше чем 200-тысячной аудиторией, а затем выпустили "Dr. Feelgood", который стал их первым американским "намбер ван". Альбом также сопровождался двумя синглами, попавшими в штатовский Топ 10 ("Dr. Feelgood" и "Without you"). В 1992 году из состава "Мотли Кру" неожиданно ушел Винс Нейл, организовавший свой проект "Vince Neil Band". Его заменой на альбоме 1994 года стал Джон Кораби (экс – "Scream"). Проблемы у группы продолжились с разрывом контракта со своим лейблом и неудачным североамериканским туром. Нейл работал с "Motley crue" снова осенью 1996-го. Томми Ли оказался в центре внимания прессы в результате его скандального брака с актрисой Памелой Андерсон. Кораби был уволен из группы в 1996-м и начал судиться с остальными участниками команды, требуя от них материальной компенсации. Скандал удалось замять только после выхода "Generation swine".
Ли в конечном счете оставил группу в 1999-м, чтобы сконцентрироваться на своем проекте "Methods of mayhem". На замену ему пришел Рэнди Кастилло, чей дебют состоялся на альбоме "New tattoo".
